Лука сидел посередине трехместного ряда и играл на планшете. Справа, уронив подбородок на грудь, спала его мама – на глазах маска, в ушах наушники. Слева сидела темнокожая девочка, постарше Луки, в яркой разноцветной толстовке. Ее голова была обильно усыпана черными пружинками волос, торчащими в разные стороны. Шел восьмой час полета. Шторка иллюминатора была приоткрыта, оттуда сочился богатый густой солнечный свет, заполняющий пространство между коленями пассажиров и низким потолком самолета. Крупные и мелкие пылинки медленно парили в воздухе, подрагивая от каждого, даже незначительного движения.
Соседка изучала книгу, раскрытую на откидном столике. Лука пригляделся и обнаружил, что абзацы в книге неоднородные. Буквы, похожие на английские, чередуются с небольшими цветными рисунками-узорами. Разобрать что-либо на расстоянии было невозможно. Лука знал английский и пытался найти в тексте хотя бы одно знакомое слово. Ему вдруг стало очень интересно разгадать столь заковыристый шифр.
— Извини, - сказала девочка, - мне нужно перелистнуть страницу, а ты навалился на мой локоть.
Лука очнулся и заерзал на сидении, делая вид, что играет в Minecraft. А сам продолжил косить глаза в сторону книжных страниц.
— У тебя планшет выключен, - произнесла девочка.
— Что? - переспросил Лука.
— Экран погас, а ты продолжаешь тыкать в него пальцами.
Ничего не ответив, Лука отвернулся, чтобы соседка не увидела, как краска залила щеки.
— Меня зовут Элис. А тебя?
Лука не ответил.
— Если тебе интересно, я могу показать, - продолжила она.
Лука снова забегал глазами по строчкам, выискивая знакомые слова и буквы.
— Это сесото, - сказала девочка.
— Что? - озадачился Лука.
— Сесото. Мой родной язык. На нем говорят в Лесото и некоторых областях ЮАР.
— Угу, - произнес Лука, не понимая и половины сказанного.
— Слушай! - сказала Элис и затараторила, прищелкивая языком. - Нравится?
— Да! - оживился Лука, - Как ты это делаешь?
— Девочка повторила.
— Это я тебе сказала: “Привет! Как дела?” на сесото.
— Можешь сделать так еще раз? - попросил Лука, а потом попытался повторить.
— У тебя неплохо получается, - улыбнулась Элис. - Слушай! Lu…me…la! u… phela joang. - очень медленно произнесла она.
— Класс!
— В этой книге текст разбит на абзацы: один - на древнем сесото, где все слова изображались рисунками и узорами, а второй - на современном сесото, когда письменность перевели на латинские буквы.
— Ух ты! - восхитился Лука, - и ты понимаешь эти узоры?
— Еще нет, но хочу научиться. Поэтому я читаю эту книгу.
— А расскажи мне про свою страну. Как, еще раз, она называется?
— Лесото.
— Точно. Лесото. Где она?
— Она и близка, и далека одновременно. Вот мы летим с тобой рейсом Йоханнесбург - Нью-Йорк. Наверное, ты путешествовал по ЮАР, да? - Лука кивнул – Скорее всего, был в Кейптауне. - Кивнул. – Так вот, между Йоханнесбургом и Кейптауном чуть правее, если смотреть на карту, находится Лесото. Она окружена территорией ЮАР со всех сторон, но это отдельная страна. Маленькое королевство в горах.
— Коро-ле-вство, - протянул Лука.
— Моя деревня находилась высоко в горах. Настолько высоко, что даже сейчас, в январе, в самый разгар лета* – в вечерние, ночные и утренние часы там холодно. Африка…Лето… А там холодно, представляешь? Каждый день мы вставали на рассвете, чтобы подоить коров и отправить их на пастбища. Изо рта валил пар. Огонь давно погас, земля остыла и пахла сыростью. Наша круглая глинобитная хижина под соломенной крышей впитывала к утру в стены остатки тепла. Мы с сестрой просыпались с петухами и наматывали на себя одеяла, под которыми спали только что. Стоило открыть дверь, как, пригоняемые водопадом, в хижину вползали и стелились у наших ног облака. Они были настолько тяжелые и густые, что на шерстяном одеяле повисали капли влаги. Капли горошинами скатывались в складки одеяла, и в них отражались первые лучи солнца. Мы собирали эти поцелованные солнцем горошины в ладоши и умывались.
Элис сложила ладони лодочкой и поднесла к уху Луки.
— Хочешь послушать, как шумит водопад?
— Я слышу! слышу! - Лука был поражен. Мысленно он очень живо представил описанную картину.
— Так начинался каждый наш день, пока однажды в деревню не пришли грабители из соседнего племени. Они сожгли наши дома и угнали весь скот. Тех, кто пытался им помешать, они не пощадили. Нам с сестрой удалось бежать...
Девочка умолкла. Она не знала, стоило ли пугать незнакомого мальчика подробностями своей судьбы.
— А что было дальше? - Глаза Луки заметно округлились.
Элис подумала с минуту и сказала:
— Ничего. Мы оказались в ЮАР и прожили там 4 года. Моя старшая сестра не ладила с приемной матерью, поэтому по окончании школы вписалась в программу по обмену студентами и улетела в Америку. А я лечу следом за ней. Что мне еще остается? Сестра - это единственный мой близкий родственник и самый родной человек.
Лука погрустнел.
— Смотри! - соседка снова улыбнулась и засучила рукав толстовки правой руки. Лука не сразу обратил внимание, что цвет кожи на пальцах руки был неоднородный. Словно она влезла в банку с краской. Теперь же, когда девочка оголила предплечье, он увидел странный рисунок.
— Это что, татуировка такая? - спросил Лука.
— Витилиго. Врачи считают это нарушением пигментации кожи, но для меня это послание духов. В моей стране считается, что умершие предки могут оставлять послания - обереги своим потомкам. Посмотри повнимательнее. Видишь? - Элис указала пальцем левой руки на пятно. - Это солнце. Оно освещает мой путь. А это, - девочка провела пальцем по неровной полоске на границе темной и светлой кожи, - гора, на которой находится моя деревня. Вот моя хижина, а вот водопад. А эта фигура …. моя мама.
— И правда! Правда, очень похоже!
— Когда-нибудь я обязательно туда вернусь…
В это мгновение последние закатные лучи солнца проникли в салон самолета сквозь иллюминатор. Пространство вокруг зарделось красно-оранжевым светом. Серые пылинки медленно оседали в воздухе.
— Видишь? - сказала Элис, указывая на пылинки, покрывающие ее правую руку. - Снег пошел….
Лука с трудом открыл глаза. Что? Где? Мальчик потер глаза кулаками, прогоняя сон. Картинка не спешила восстанавливаться. Пазлы не складывались. Куда делось королевство Лесото? Волшебного света из иллюминатора уже не было. По всей видимости за окном стояла ночь или глубокий вечер.
Как вдруг.
— А где Элис? - резко спросил Лука.
— Какая Элис? - насторожилась мама.
— Моя соседка слева, которая сидела в этом кресле, - указал мальчик.
Мама внимательно посмотрела на Луку.
— Что ты, сынок..? Кроме нас здесь никто не сидел.
*Лесото находится в Южном полушарии
